Крепость Керчь давно привлекает внимание любителей истории и военной архитектуры. Началом организованного показа её оборонительных сооружений можно считать девяностые годы XX, уже прошлого, века, то есть время, когда крепость ещё была загружена вооружением и боеприпасами военных складов. В эти годы, с разрешения военного руководства и спецслужб, крепость посетили три группы иностранных туристов, организованные немецким любителем фортификации, доктором архитектуры Г.Р. Нойманом.

Г.Р. Нойман, работая в немецких архивах, встретил упоминания о крепости и форте, носящем имя известного военного инженера генерала Э. И. Тотлебена. Заинтересовавшись, он 1992 году приехал в Крым и начал поиски крепости. К нашему стыду, экскурсоводы, сопровождавшие его в Керчь, не знали что, в городе, кроме Еникале, есть ещё одна крепость. Они упорно водили его по старой турецкой крепости.

Но, все-таки, доктор Нойман нашёл крепость Тотлебена. В следующем году он привёз в Крым группу туристов из Германии и Швейцарии. Посетили они и крепость Керчь. Эта короткая экскурсия к первой казарме форта и на его ретраншемент запомнилась её участникам тем, как долго и с трудом комфортабельный автобус полз по дорожным выбоинам до крепости. Потом его также долго держали на проходной, докладывая и согласовывая, а когда группа обвешанных фото и видеоаппаратурой иностранцев поднималась в форт, следом шли ошарашенные невиданным нарушением устава караульной службы часовые и помначкар ВОХРа в латаных бушлатах и заскорузлых сапогах, с карабинами и подсумками. Вернувшись домой, немецкие туристы с удивлением вспоминали этих экзотических конвоиров и их блестящие штыки.

Так начиналась новая жизнь крепости. После вывода из неё в 2003 году воинских частей и вывоза вооружения, крепость посетили первые сотни туристов. Научными сотрудниками керченского историко-культурного заповедника проложены маршруты осмотра крепости и написаны экскурсионные рассказы.

Первый маршрут ведёт в главное укрепление – форт Тотлебен, второй – в участок Виленского люнета. Продолжительность каждой пешеходной экскурсии - два часа. Начинаются оба маршрута на площадке осмотра, с которой открывается вид на керченский пролив, далёкий кавказский берег, до которого здесь четырнадцать километров. Коса Тузла и песчаные отмели прижимают судоходную часть пролива к Павловскому мысу. Поэтому на этом месте в июле 1771 года поставлена была первая в Крыму русская береговая батарея - Павловская.

Путь в форт пролегает по Лабораторной балке, которую перегораживают казематы крепостной лаборатории. В ней когда-то занимались изготовлением патронов для ружей, фитилей и «скоропалительных» трубок для гладкоствольных пушек, набивали порохом запальные трубки для чугунных бомб и гранат и готовили осветительные и боевые ракеты. По пути к лаборатории экскурсанты с любопытством осматривают цистерну для сбора и хранения дождевой воды.

Форт Тотлебен встречает тяжёлыми казематами ворот и нарядным фронтоном солдатской казармы. Сооружена казарма всего за три месяца 1858 года. Известно имя подрядчика, построившего в форте восемь казарм с кухнями. Это купец первой гильдии Пейсах Осипович Бигун. Казарма, пережив жестокие бомбёжки и взрывы войны, свидетельствует о мастерстве строителей крепости.

Недалеко от ворот и первой казармы форта можно осмотреть большой пороховой погреб, в котором хранилось 10000 пудов пороха. Стены погреба сохранили надписи, оставленные часовыми в конце XIX века.

В крепости было около сорока пороховых погребов разной ёмкости. Нехватка пороха при обороне Севастополя научила создавать его запасы. Керченские погреба вмещали более 50000 пудов и размещались вблизи боевых позиций.

Впрочем, крепость - это почти непрерывная, боевая артиллерийская позиция. На её береговых батареях стояло девяносто восемь орудий, а сухопутную оборону обеспечивали более трёх сотен стволов. Крепостные орудия имели большие калибры и солидный вес. Например, трёхпудовые береговые пушки весили почти семь тонн. А сменившие их вскоре одиннадцатидюймовые орудия, точнее только стволы этих орудий, тянули на двадцать восемь тонн. В 1877 году один залп крепостной артиллерии способен был выбросить в воздух около двадцати тонн снарядов.

Большая часть орудий размещалась на крепостном валу, защищённая только земляным бруствером толщиной в семь метров. Внимательный взгляд увидит эти земляные батареи во многих местах по крепостному валу. Но даже неискушённый в фортификации оценит защищённость батарей, из которых стреляли мортиры. В крепости несколько мортирных батарей. Их казематы укрывали короткоствольные орудия, метавшие пятипудовые бомбы из-под земли, через вал и ров, на эспланаду крепости.

Надёжно укрыты были и орудия, фланкировавшие крепостной ров. Они стояли в капонирах – прочных казематах с амбразурами, через которые вдоль рва выстреливалась чугунная картечь. Ров должен был стать для противника смертельной ловушкой.

Крепостной ров - впечатляющее сооружение длиной более трёх километров. Он выкопан в глинах и мергелях, а местами прорублен в известняке. Глубина рва до шести, а ширина до пятнадцати метров. Стены рва обложены камнем и хорошо сохранились на участке Виленского люнета.

Оборона крепостной ограды, которую образует ров и вал, усилена подземными контрминными галереями. Назначение контрмин – встретить под землёй подкопы, какие может вести противник, стремясь взорвать укрепления. Опыт подземной обороны Севастополя в керченской крепости реализован в заранее подготовленной сети из сотен метров подземных тоннелей.Путешествие в полутьме подземных лабиринтов, запоминающаяся часть экскурсии. Но не менее эмоциональна её заключительная часть, когда экскурсанты поднимаются на ретраншемент форта – самую высокую точку крепости. Отсюда открывается замечательная панорама крепости и её эспланады, вид на керченский пролив и цепочку древних курганов. Насыщенные впечатлениями экскурсанты видят, сколь велика крепость, и что они не осмотрели и половины её укреплений.

Накопленный опыт позволяет говорить, что крепость у большинства посетителей вызывает интерес. Прежде всего, она удивляет неожиданной сохранностью обширной исторической застройки и скрывавшей её доселе неизвестностью. Крепость ломает тривиальные представления об оборонительных сооружениях и знакомит с фортификацией середины XIX века - времени гладкоствольных пушек, но уже количественного и качественного наращивания разрушительных сил артиллерии, которая заставила крепость укрыться землёй и вооружиться сотнями орудий, превратившись в один большой бастион. Во время прогулки, экскурсанты узнают, что такое капонир, каземат, люнет, ров, гласис и главный вал, проходят по потернам, контрэскарпным галереям, мортирным батареям и пороховым погребам. В конце экскурсии многие уже помнят эти термины и понимают назначение таинственных, вначале, подземелий.

Но цель экскурсии, конечно не подготовка новых фортификаторов. Через удовлетворение естественного любопытства, вызванного старой крепостью, отдыхая от обыденности, вы узнаете новое о больших событиях прошлого, о собственной истории. Крепость, прежде всего, памятник Крымской войне. Её построили солдаты и инженеры, оборонявшие Севастополь. И в рассказе о крепостных сооружениях постоянно упоминается опыт этой войны. Крепость – это и памятник Великой Отечественной войне. Её стены рассказывают о трагической и героической странице истории, они исчерчены следами тысяч осколков и пуль, внимательному наблюдателю они раскрывают тайны происходивших здесь событий.

Экскурсия, озвучивая прошедшее, рассказывает о строителях крепости, о технологиях и материалах из которых строили крепость. О керченских известняках, и о людях, добывавших строительный камень, об инженерах, сумевших организовать, для нужд крепости, производство цемента и кирпича. А крепостные стены иллюстрируют мастерство строителей и тяжёлый труд тысяч людей, собранных сюда волей Царя.

Но экскурсия по крепости это не только поток информации, цифр, дат и фамилий. Это и прогулка по зелёным аллеям рвов, таинственное погружение во мрак и холод подземелий, а если повезёт, то и внезапная встреча со стайкой фазанов. Поэтому экскурсия по крепости интересна путешественникам любого возраста и интересов. Малыши с удовольствием путешествуют по тёмным подземельям, воспринимая это как игру, и требуя новых приключений. С удовольствием проходят маршрут смешанные и семейные группы.